El cinco veces ganador del Premio Eclipse, Irad Ortiz, Jr., tuvo una monta en cada una de las 12 carreras disputadas el sábado en Saratoga, algo habitual para él. Lo extraordinario fue que visitó el círculo de ganadores en seis ocasiones, igualando el récord histórico del hipódromo, incluyendo victorias en las dos pruebas clásicas graduadas del día. Con un total de 12 triunfos durante la semana, el panel de expertos en carreras lo eligió como Jockey de la Semana correspondiente al período del 20 al 26 de julio.
Ortiz comenzó la semana de competencias en Saratoga el jueves con victorias en la Carrera 3 para el entrenador Joe Sharp, la Carrera 5 para William Walden y la Carrera 6, nuevamente para Joe Sharp. El viernes sumó otro triunfo en la Carrera 2 para el entrenador, dos veces ganador del Premio Eclipse, Brad Cox.
Antes de la jornada del sábado, Ortiz había estudiado cuidadosamente el programa y consideraba que tenía montas con grandes posibilidades durante todo el día.
La histórica jornada comenzó con una victoria en la Carrera 2 para el entrenador Horacio De Paz. Luego regresó al círculo de ganadores en la Carrera 5 para Kenny McPeek y en la Carrera 6 para Brad Cox.
El entrenador Wayne Catalano confió a Ortiz la monta de Built en el Alfred G. Vanderbilt Stakes (G2), reservado para caballos mayores. Saliendo con rapidez desde el puesto cinco en un lote de seis ejemplares, el favorito 6-5 Built se ubicó segundo detrás de Damon's Mound. Al entrar en la recta final tomó el control de la competencia y se despegó para imponerse por 2 1/2 cuerpos, recorriendo los seis furlongs en 1:09.14.
Más tarde, representando al entrenador miembro del Salón de la Fama, Mark Casse, Ortiz condujo a la favorita Counting Stars en el CCA Oaks (G1). Partiendo desde el carril uno en un grupo de siete participantes, Counting Stars tomó inmediatamente la delantera.
Al acercarse a la curva final, Always a Runner, montada por el hermano de Irad, José Ortiz, comenzó a descontar terreno. Al ingresar a la recta decisiva, ambas potrancas protagonizaron un intenso duelo hasta la meta, donde Counting Stars cruzó primero con una ventaja de 4 1/4 cuerpos, completando los nueve furlongs en 1:48.98.
Ortiz cerró su extraordinaria actuación con otra victoria en la Carrera 12 para Horacio De Paz, igualando así el récord de Saratoga de seis triunfos en una misma jornada. Se convirtió apenas en el tercer jinete en lograr esa marca. El miembro del Salón de la Fama, John Velazquez, ganó seis carreras el 3 de septiembre de 2001, mientras que otro miembro del Salón de la Fama, Ramón Domínguez, lo consiguió en dos ocasiones durante 2012, el 22 de julio y el 2 de septiembre.
“Ellos son los mejores, son los GOATs”, dijo Ortiz al compartir el récord con Domínguez y Velazquez. “No podría estar más feliz de lo que estoy en este momento. Estoy muy agradecido por todas las oportunidades que me han brindado. Nada de esto habría sido posible sin el apoyo que he recibido desde el primer día. Quiero agradecer a los entrenadores, a los propietarios y también a mi agente, Steve Rushing.”
Ortiz agregó dos victorias más el domingo: la Carrera 9 para Brad Cox y la Carrera 10 para el miembro del Salón de la Fama, Todd Pletcher.
Esta semana, Ortiz continuará compitiendo en Saratoga, donde volverá a tener montas durante toda la programación, incluyendo las 12 carreras del sábado, jornada que tendrá como prueba principal el Jim Dandy Stakes. En esa competencia montará a Renegade para el entrenador Todd Pletcher.
Los otros nominados al reconocimiento de Jockey de la Semana fueron Hector I. Berrios, ganador del Eddie Read (G2); Emisael Jaramillo, ganador del Bing Crosby (G1); Flavien Prat, con dos triunfos clásicos, incluido el Shuvee (G2); y Sheldon Russell, vencedor del Honorable Miss (G2).
Estadísticas proporcionadas por Equibase.
Fotografía: Joe Labozzetta/Adam Coglianese.
